El rápido desarrollo tecnológico de los drones

En una conversación que tuve en estas semanas con un buen amigo, le informaba que era muy difícil dar criterios definitivos en estos días sobre los drones, de tal o cual marca, porque era una tecnología que estaba cambiando demasiado rápido, casi que mensualmente en algunos casos, con importantes avances tecnológicos que se sucedían en muy poco tiempo. Imagínense a expertos a nivel mundial en múltiples empresas, fabricando e innovando a velocidades muy rápidas para tratar de satisfacer a un exigente mercado que estaba esperando estas soluciones desde hace mucho tiempo.  Aquí tienen una de esos grandes avances.

SenseFly, empresa suiza fabricante de Vehículos Aéreos No Tripulados (VANTs o Drones), anunció el nuevo eBee RTK, un sistema para el mapeo que integra la tecnología Real Time Kinematic (RTK).  Algo muy esperado en esta nueva tecnología de los drones que pensamos que iba a llevar mas tiempo su desarrollo dada la falta de equipos DGPS RTK de se tamaño y peso en el mercado, pero con los rápidos avances de estas tecnologías, ya lo esta ofreciendo esta empresa en su nuevo producto.

Hasta el momento la empresa suiza tenia tres modelos:  el ebee, el ebee Ag y el ebee swinglet CAM.

Tras el Swinglet CAM, la empresa suiza senseFly ya había actualizado su primer producto con el desarrollo de un nuevo vehículo aéreo autónomo pensado para monitorizar o crear mapas 3D desde el cielo a finales del 2013.  Esa versión, mayor y mejorada del Swinglet CAM, viene con una envergadura de alas de 96cm y pesa 630g, un aumento notable con respecto a los 80cm y 500g del anterior. La ventaja de este aumento es que permite que mejore bastante, tanto su autonomía, ahora de 45 minutos, como el alcance de su radio, de 3km, y hasta su velocidad máxima de crucero de 57km/h, que consigue que pueda volar hasta con vientos de 45km/h.  Entre los aspectos mejorados en esta versión también se mejoró la cámara que ahora es de 16MP, y con su registro de datos y fotos se pueden crear detallados mapas 3D.  Además con su software eMotion 2 se puede trazar un rumbo GPS que seguirá autónomamente sin problemas, o dejar que lo controle alguien remotamente.  Para despegar necesitará que lo lance una persona, pero los aterrizajes los puede hacer el solito gracias a un sensor de tierra y que puede compensar la velocidad invirtiendo el sentido de la hélice.  Todo esto con un precio nada barato de este modelo de 12.000 dólares en algunos países, en otros cuesta hasta el doble.

La empresa SenseFly, lanza un nuevo VANT(UAV/UAS-DRONE) para mapeo con tecnología RTK

Pero desde junio de este año 2014 se comienza a anunciar para el 3Q2014 (para el tercer trimestre del año 2014) el nuevo DRONE con tecnología RTK, el primero y hasta ahora el único en el mercado.

Según el fabricante, el nuevo eBee RTK les ofrece a los profesionales una alta precisión posicional y mapeo flexible. El equipo es compatible con las estaciones GNSS existentes y no necesita puntos de control en tierra. El eBee RTK es capaz de generar ortomosaicos y modelos digitales de elevación precisos y no precisa puntos de control, lo que significa menos tiempo en campo y  alta precisión, incluso en áreas de difícil acceso. La tecnología integrada permite que el plan de vuelo y el software de control (eMotion 2) se conecten con la base, transmitiendo una señal de corrección.  Este nuevo equipo anunciado por la empresa senseFly también viene con el software Postflight Terra 3D para fotogrametría profesional.

Este nuevo producto, ofrece a los profesionales de la topografía-cartografía e ingeniería una solución flexible de alta precisión que trabaja en conjunto con las estaciones base que existan y no requiere ningún software extra de alto costo de otra empresa.

"Esta nueva versión del eBee, incluye una muy solicitada opción que nuestros clientes estaban esperando desde hace tiempo...." dijo Jean-Christophe Zufferey, C.E.O. de senseFly. "El eBee RTK ofrece a los profesionales de la Ingeniería y la Topografía la mas alta precisión posicional, sin necesidad de puntos de control en tierra.  El nuevo equipo es totalmente compatible con las estaciones base de los clientes y todo el flujo de trabajo de cada misión, incluyendo la transmisión de las correcciones GNSS al drone, esta integrado dentro del software del sistema" agrego el C.E.O. de senseFly.

El nuevo eBee RTK posee un receptor integrado GNSS (Global Navigation Satellite System) con total funcionalidad RTK (Real Time Kinematic). El vuelo de este drone es totalmente autónomo tanto para la adquisición de imágenes como su aterrizaje.  El peso total del equipo RTK es de apenas 0.7 kg lo cual minimiza el uso de potencia (optimizando el uso de la batería y aumentando el tiempo de vuelo), permitiendo el lanzamiento manual del pequeño avión y garantizando la seguridad de las personas y objetos en tierra.

  

El eBee RTK se va a entregar (en versión estándar) con dos programas: el software para planificación y control de vuelo: el eMotion 2 y el software de fotogrametria: el Postflight Terra 3D Professional de la empresa Pix4D.

El tiempo de vuelo máximo del eBee será de 40 minutos lo que le permitirá fotografiar aéreas de hasta 10 km2 en un solo vuelo.  Su cámara de 16 MP permite tomar fotos aéreas de hasta 2 cm de resolución de pixel. Una vez se procesen los datos del drone eBee RTK en el software Postflight Terra 3D, estas imágenes podrán ser usadas para generar ortomosaicos con una precisión por debajo de los 3 cm y uno modelos digitales de elevación por debajo de los 5 cm de acuerdo a las especificaciones proporcionadas por el fabricante suizo.

El eBee RTK puede ser usado de tres diferentes maneras, cada una para responder a las necesidades o preferencias especificas de cada usuario de acuerdo a las características propias de la red de corrección de su propia región: 

1. RTK (Real Time Kinematic) - posicionando la estación base en una posición conocida
2. Estación Virtual Base (Virtual Base Station) - requiere una conexión de internet & VRS/Ntrip network suscription)
3. PP (Post-Proceso) con software en la oficina luego de realizado el vuelo

Como un recordatorio o para los que no estén familiarizados con la tecnología RTK en GNSS:

RTK o Real Time Kinematic o navegación cinética satelital en tiempo real, es una técnica usada para la topografía y navegación capaz de aportar mejoras en la precisión del calculo del la posición proporcionada por equipos del sistema GNSS (Global Navigation Satellite System) tales como GPS, GLONASS y/o de Galileo.  RTK funciona mediante la medición de la fase de la onda portadora de la señal, en lugar de la señal de contenido de información y requiere sólo una única estación de referencia para proporcionar correcciones en tiempo real.

Los equipos de la competencia se van a ver obligados a sacar productos similares a corto plazo para poder competir con esta importante innovación que conviertene al ebee RTK en el único en el mercado hasta este momento en Junio del 2014.

¿Cual es el interés actual a nivel mundial en los SIG bajo software?

Si hacemos una investigación en las tendencias de Google (Google Trends) en los principales SIG (Software para Sistemas de Información Geográfico) bajo software libre del mercado (QGIS, gvSIG, Grass GIS y uDIG) obtenemos el siguiente gráfico:  

Impacta ver el crecimiento continuo de QGIS desde el año 2011 y ver como las otras herramientas bajo software libre que iniciaron todas más o menos en la misma época, por allá en el año 2008, se han mantenido más o menos similar en los últimos 7 años con excepción de gvSIG que tuvo un importante crecimiento en el año 2009 pero luego se mantuvo reduciéndose el interés en el tiempo.  ¿Por qué QGIS se mantiene como líder en el mercado y mantiene una tasa de crecimiento tan alto? En este artículo voy a dar mis opiniones del porque de este compartimiento.

En esta gráfica podemos comparar a QGIS con los principales software SIG propietarios (privados) del mercado.  Si bien el producto ArcGIS de la empresa ESRI se mantiene como el líder del mercado, impresiona saber que QGIS está por encima de MapInfo y de Geomedia (de Intergraph) dos buenos productos comerciales con muchos años en el mercado en comparación con QGIS.

Cabe hacerse la pregunta: ¿En cuánto tiempo alcanzara QGIS a ArcGIS con la tasa de crecimiento que tiene hasta el momento? En mi opinión, solo es cuestión de conocer el producto, un aspecto de mercadeo de un software libre, porque mi experiencia es que mientras más se conoce QGIS, más rápido se adopta e incluso se sustituye el líder por este nuevo y poderoso producto. 

En la misma página de Google Trends podemos ver cuáles son los países en el mundo que más solicitan a QGIS para Junio del 2014:

Como se puede apreciar, varios países de Europa son los líderes en el interés sobre este software pero también lo buscan en África, Asia y Oceanía. Interesante estos resultados...

¿Cómo es la tendencia de QGIS por países en Latinoamérica?

Esta pregunta es un poco más difícil de responder, dado que Google Trends solo permite trabajar con 5 países al mismo tiempo, por esa razón tuve que dividir la región en tres zonas: Centroamérica, Norte de Suramérica y sur de Suramérica escogiendo los 5 países que más interés han tenido en el software libre QGIS. Aquí les muestro los resultados:

INTERES EN QGIS EN LOS PAISES DEL NORTE DE SURAMERICA

Llama la atención el fuerte interés de Ecuador en QGIS sobre el resto de países del norte de Sudamérica aunque es un interés por épocas. Tuve que colocar a México aquí porque no lo pude colocar en Centroamérica, luego explico la razón. El comportamiento de Colombia y México es muy similar, va creciendo en el tiempo pero es un crecimiento mantenido, como el resto del mundo. Bolivia aparece sin ningún interés en QGIS en Sudamérica por eso no aparece en esta lista.  Venezuela tuvo un tiempo pendiente del software pero cayo a finales del 2013, coincidencialmente cuando salí de mi país. Interesante.

INTERÉS EN QGIS EN LOS PAÍSES DEL SUR DE SURAMERICA

Es interesante ver la gran diferencia en el interés en QGIS entre el norte y el sur de Sudamérica. En los más grandes países del sur el interés va apareciendo apenas el año pasado 2013 y va en un constante aumento, muy similar al comportamiento mundial.  En Paraguay, Bolivia y Uruguay no aparece ningún interés en QGIS.

INTERÉS EN QGIS EN LOS PAÍSES DE CENTROAMERICA

Al buscar en Google Trends en los países de Centroamérica, estos países no muestran ningún interés en el manejo de SIG bajo software libre ni con QGIS ni con gvSIG. El mensaje que arroja Google Trends es el siguiente:

El volumen de búsquedas no es lo suficientemente elevado para que se generen gráficos.

En mi experiencia en Centroamérica, el interés mayoritario es en el software propietario pagando altos costos anuales por las licencias de los programas de la empresa ESRI. En mi opinión, una de las principales razones es el poco interés que se le da al software libre en las universidades de Centroamérica.

CONCLUSION Y RESUMEN DEL INTERES EN QGIS EN LATINOMERICA

Para concluir esta primera parte del estudio, en esta gráfica se muestran los cinco países latinoamericanos que demuestran más interés en el software libre QGIS son los que se muestran en la gráfica.  Como se puede apreciar, el comportamiento es muy similar al comportamiento mundial con algunos pronunciados intereses como es el caso de Chile y México que súbitamente va creciendo mucho el interés.

¿Cuáles son las razones de esta preferencia mundial de QGIS sobre cualquier otro SIG bajo software libre?

Debo confesar que me anime a escribir este artículo luego de leer el artículo publicado por los colegas de Mapping de España:

¿Por qué QGIS es la referencia en los clientes SIG open source?

Lo que quise hacer fue complementar y "tropicalizar" ese artículo con mis propias experiencias y opiniones. Trate de no repetir nada de lo ya publicado en ese artículo. En septiembre del 2013 publique un artículo en este blog llamado: 

Algunos comentarios sobre la nueva versión de QGIS 2.0

que demuestra con claridad las ventajas de la nueva versión de QGIS.

Voy a actualizar y complementar ambos artículos basado en mis nuevas experiencias que demuestran las principales razones por las que la gente prefiere QGIS ahora que esta la versión 2.2:

1- Facilidad de uso y simplificación de los procesos

Una de las cosas que impresiona a los participantes de los cursos que vengo dictando de QGIS desde el año 2011 es la facilidad con la que se realizan los procedimientos en comparación con otros software como ArcGIS por ejemplo que es el más conocido. Esto también hace que la curva de aprendizaje sea relativamente rápida. Actualmente estoy evaluando el software Geomedia de la empresa Intergraph en su versión advantage 2014, (que después de haber pasado más de 5 trabajando con Geomedia a principio del nuevo siglo y mas nunca lo volví a usar hasta ahora que lo retomo en este año 2014) y me quedo impresionado de la cantidad de pasos que hay que hacer para un simple proceso en comparación con QGIS.

2- Máxima funcionalidad a un precio gratuito aprovechando las ventajas del software libre

En un curso presencial que dicte en México en Marzo 2014, que en mi opinión es uno de los países más avanzados de Latinoamérica en el uso de los SIG, pero uno de los que menos usa los SIG bajo software libre, uno de los participantes, un profesor (doctor) de la UNAM me pregunto: ¿Cuál es la idea del software libre? sorprendido de la funcionalidad tan avanzada de QGIS en comparación con el software ArcGIS y gratuito.  La respuesta que le di escapa del objetivo de este artículo.

Para la mayoría de las personas que usan QGIS y son usuarios de algún otro software, se impresionan que sea un programa gratuito que se actualice varias veces al año y posea una funcionalidad similar a la de los principales SIG del mercado y además de eso es muy versátil.

3- Estabilidad, funcionalidad y gran potencia

Luego de iniciarme en el mundo de los SIG libres con gvSIG por allá en el año 2010, y de mantenerme dando cursos de gvSIG en varios países de Latinoamérica, tuve siempre un problema continuo con este software que siempre se caía o se colgaba aleatoriamente con algunos procesos en algunos equipos, que por cierto nunca pude resolver y fue una de las razones que me motivo a buscar otra herramienta y fue la razón por la que probe y me cambie a QGIS, su estabilidad y excelente comportamiento y rapidez y versatilidad y su gran potencia. Además de dictar cursos continuamente con QGIS en varios países de Latinoamérica sin tener casi nunca un problema como los que tuve con gvSIG, he tenido que usar QGIS en dos grandes proyectos, uno en Guatemala con la cartografía digital de todo el departamento de Guatemala usando imágenes de satélite de alta resolución y una gran cantidad de datos vectoriales de diferentes fuentes y el otro fue en Venezuela con un sistema de gestión ambiental para un gran desarrollo hidroeléctrico que también tenia una gran cantidad de datos y en ambos casos el software ha respondido a la altura con un excelente desempeño manejando los grandes volúmenes de datos sin ningún problema. Esto ha sorprendido a mas de un usuario de los principales SIG del mercado.

4- Los plug-in o complementos

En mis cursos de QGIS siempre explico las grandes ventajas que significa tener a cientos de personas en todo el mundo desarrollando aplicaciones para QGIS.  Eso demuestra una de las grandes diferencias entre el software libre y el software propietario.  Esta es la razón porque mes a mes tenemos a nuestra disposición nuevas herramientas (plug-in o complementos como se tradujo al español) para QGIS.  Gradualmente se van incorporando los complementos de QGIS dentro de la funcionalidad de QGIS.

En los complementos, hay de todo y para todos, desde los muy buenos, hasta los muy básicos incluso los que aun están en prueba que dan problemas. Tengo pendiente escribir un artículo sobre los mejores complementos desde mi punto de vista.  Por ejemplo, son excelentes las opciones para publicar mapas en la web con diferentes y múltiples opciones, las herramientas para manejar diferentes bases de datos geoespaciales ya descritas en mi artículo anterior, las poderosas herramientas CAD, las diferentes opciones para procesamiento vectorial y raster, la rapida publicación de mapas en la web en formato 3D y muchos mas.

5- Personalización del software QGIS

QGIS trae un conjunto de herramientas que permite y facilita la personalización de todo el software para lograr mayor productividad en la operación y manejo del software para muchas operaciones y procesos de datos.

Una es la completa personalización del teclado que agiliza considerablemente el proceso de datos repetitivos.  Igualmente me gusta mucho el diseño de interfaces para el manejo de las bases de datos (y/o tablas) usando el diseñador de la herramienta QT denominado QT designer que permite generar archivos en formato .ui que los lee directamente QGIS.  Muy poderosa esta herramienta.  Y otra es la programación con python pero requiere saber de programación y de python.

6- Alta compatibilidad con diferentes herramientas de software de geomatica

QGIS se ha convertido en una poderosa herramienta para convertir diferentes formatos de diferentes tecnologías de la geomatica.  Me hace recordar a la potente herramienta escocesa GPS Utility que siempre ha sido de gran ayuda para mis proyectos. Con QGIS puedo convertir formatos de software CAD, GIS, GPS y muchos otras herramientas como Google Earth y otros.

Para aprender QGIS lo invitamos a visitar nuestra página web donde podrá ver las fechas y ciudades de nuestro cursos en diferentes países: 

http://www.geoeduca.com/